Phuket hat nicht einen Strand. Es hat eine Kette einzelner Buchten entlang der Westflanke, getrennt durch Landzungen, jede mit eigenem Publikum, eigener Wassertiefe und eigenem Seegang. Die Bucht, für die Sie sich entscheiden, bestimmt, wie weit Sie zum Abendessen laufen, ob das Wasser in Ihrem Reisemonat zum Schwimmen taugt und wie viel Gesellschaft Sie auf dem Sand haben.
Warum fast jeder Strand nach Westen liegt
Ein Kamm bewaldeter Hügel zieht sich über die ganze Länge der Insel, und der Sand sammelt sich an seiner Seeseite. Die Ostküste blickt über flaches Wasser zum Festland und gehört Piers, Bootswerften, Mangroven und Fels: Chalong, Rassada und Kap Panwa sind Arbeitsküste und keine Badeküste.
Daraus folgen zwei Dinge. Die Sonne geht von jeder Bucht aus im offenen Meer unter, weshalb sich die Strandrestaurants ab etwa fünf Uhr füllen, und die Küste bekommt den Südwestmonsun ungebremst ab, ohne eine vorgelagerte Insel, die die Dünung brechen würde.
Die zwei Jahreszeiten und die roten Flaggen
Etwa von November bis April weht der Wind aus Nordost, also vom Land her. Die Andamanensee glättet sich, die Sicht wird besser, und jede Bucht hier lässt sich gut beschwimmen. Das ist die Hochsaison, und die Preise folgen ihr.
Von Mai bis Oktober weht der Südwestmonsun auflandig. Auf den offenen Abschnitten baut sich Brandung auf, das Wasser trübt sich nach Regen, und es bilden sich Rippströmungen: schmale Kanäle, durch die das Wasser zurück aufs Meer entweicht, oft durch eine Lücke in einer Sandbank, schneller als jeder Mensch dagegen anschwimmen kann. In Patong, Karon und Kata ertrinken jedes Jahr Menschen, konzentriert in diesen Monaten.
Die Regel ist einfach und keine Empfehlung. Weht eine rote Flagge, gehen Sie nicht ins Wasser. Auch nicht zum Planschen, auch nicht, weil andere drin sind, auch nicht, weil die See nah am Ufer ruhig aussieht. Zwei rote Flaggen bedeuten, dass der Strand gesperrt ist; Gelb bedeutet Vorsicht. Rettungsschwimmer patrouillieren an den wichtigsten Westküstenstränden, aber nicht an jedem Strand und nicht nach Einbruch der Dunkelheit. Erfasst Sie doch eine Rippströmung, schwimmen Sie nicht denselben Weg zurück: Lassen Sie sich tragen, halten Sie den Kopf oben, schwimmen Sie parallel zum Ufer, bis der Sog nachlässt, und kommen Sie dann schräg zurück.
Patong, Karon und Kata: die belebte Mitte
Patong ist der Maschinenraum der Insel, eine drei Kilometer lange Bucht mit der dichtesten Abfolge von Hotels, Restaurants und Nachtleben in Südthailand. Der Sand ist besser, als der Ruf des Ortes vermuten lässt, und in der Hochsaison trägt er Liegen, Parasailing und Jetskis. Das nördliche Ende bei Kalim ist felsiger und ruhiger. Freedom Beach, jenseits der südlichen Landzunge, erreicht man mit dem Longtailboot und nicht über die Straße.
Eine Landzunge weiter südlich liegt karon mit rund drei Kilometern breitem, steil abfallendem Sand, hinter dem eine begrünte Düne und eine breite Strandstraße liegen statt einer Ladenzeile. Die Düne hält den Strand selbst in Spitzenwochen ruhiger als Patong; das steile Gefälle ist der Grund, weshalb die Uferbrandung hart zuschlägt, sobald der Monsun einsetzt. Behalten Sie kleine Kinder an der Wasserlinie im Auge.
Kata schwingt sich unterhalb grüner Hügel zu einer geschützten Sichel und ist der Surfstrand der Insel. Die Welle läuft von Mai bis Oktober, also genau dann, wenn das Schwimmen am schlechtesten ist, weshalb die Surfschulen durch die grüne Saison arbeiten, während in der Hochsaison die Liegen herauskommen. Club Med belegt einen langen Abschnitt der Front, mit öffentlichen Zugängen an beiden Enden.
Der Süden: Kata Noi, Nai Harn und Rawai
Kata Noi sind ein paar hundert Meter feiner Sand hinter der nächsten Landzunge, von steilen Hügeln umschlossen und über eine einzige Straße über den Kamm erreichbar. Durchgangsverkehr gibt es nicht, weil es nichts anzufahren gibt, und darin liegt der Hauptgrund, weshalb es selbst im Februar ruhig bleibt. Zwei Resorts belegen die Front, dazu ein paar Restaurants und Massagesalons am nördlichen Zugang.
Nai Harn in der Südwestecke gilt vielen Einheimischen als die beste Badebucht der Insel: ein kompakter weißer Bogen mit klarem Wasser und einer nie zugebauten Strandfront, weil dahinter eine Süßwasserlagune und ein Kloster liegen. In der Saison sind Rettungsschwimmer im Dienst, und die Uferbrandung im Monsun fällt schwer aus. Ya Nui, eine Bucht wenige Minuten südlich, ist noch kleiner und an ruhigen Tagen gut zum Schnorcheln.
Rawai liegt nach Osten, flach und felsig. Nehmen Sie es als Arbeitsküste: Fisch, Garnelen und Muscheln von den Marktständen, gekocht vom Restaurant nebenan, dazu ein Longtail-Pier, der Ausgangspunkt für Bootstouren nach Coral Island, Racha Yai und Bon Island. Schwimmen in Nai Harn, essen in Rawai.
Kamala, Surin und Bang Tao
Nördlich von Patong beruhigt sich die Küste abrupt. Kamala hat am Südende seines zwei Kilometer langen Strandes ein echtes Dorf bewahrt, gewachsen um eine alteingesessene muslimische Fischergemeinde, mit Resorts am ruhigeren Nordende. Surin ist kurz, von Kasuarinen gesäumt und steil abfallend; seine Beachclubs wurden im Zuge eines nationalen Rückbauprogramms entfernt, sodass der Sand heute überwiegend frei liegt und Essen und Trinken auf der Zufahrtsstraße darüber stattfinden.
Bang Tao erstreckt sich über etwa sechs Kilometer, mit der Resortanlage Laguna auf der nördlichen Hälfte und der wichtigsten Ansammlung von Beachclubs der Insel am Südende. Dort finden Sie Daybed, Pool und Bedienung am Tisch, und meist wird ein Mindestverzehr statt Eintritt verlangt.
Die Strände im Norden am Nationalpark
Nai Thon liegt in einer Bucht, die an beiden Enden von Landzungen geschlossen wird, niedrig bebaut und klein, mit Riff an den felsigen Rändern, das in den ruhigen Monaten zum besseren Ufer-Schnorcheln dieser Küste zählt. Nai Yang im Sirinat-Nationalpark und zehn Minuten vom Terminal entfernt hat einen Kasuarinengürtel als Schatten und offene thailändische Fischrestaurants direkt am Sand.
Mai Khao ist der längste Strand Phukets, etwa elf Kilometer Parkküste, die vom Flughafen nach Norden läuft, ohne Strandstraße und ohne Ladenzeile. Lederschildkröten und Oliv-Bastardschildkröten legen hier zwischen November und Februar ihre Eier ab. Fast menschenleer, belohnt er zugleich Vorsicht am meisten: Er fällt stellenweise steil ab und führt Rippströmungen.
Liegen, Schatten und was Sie erwartet
An den belebten Stränden werden Liegen und Schirme innerhalb markierter Zonen vermietet, der übrige Sand bleibt frei, Sie können sich also immer auf Ihr eigenes Handtuch setzen. Natürlicher Schatten ist knapp, außer wo Kasuarinen und Kiefern den Strand säumen: Nai Yang, Surin und Mai Khao. Duschen, Toiletten und Essen liegen in Patong, Karon, Kata, Kamala und Bang Tao eine Minute vom Sand entfernt, in Kata Noi, Nai Thon und Mai Khao einen Spaziergang oder eine Fahrt weit. Familien sind in Kata, Kamala und Nai Harn am besten aufgehoben, Surfer in der grünen Saison in Kata, und wer einen stillen Tag sucht, in Kata Noi, Nai Thon oder an den Stränden am Nationalpark.
