У Пхукета нет одного пляжа. У него есть цепочка отдельных бухт вдоль западного бока, разделённых мысами, и у каждой своя публика, своя глубина и своё состояние моря. Выбранная бухта решает, сколько вам идти до ужина, годится ли вода для купания в месяц вашего приезда и сколько компании достанется вам на песке.
Почти все пляжи смотрят на запад
Гряда лесистых холмов тянется во всю длину острова, и песок собирается на её морской стороне. Восточный берег глядит через мелководье на материк и отдан причалам, верфям, мангровым зарослям и камню: Чалонг, Рассада и мыс Панва работают побережьем труда, а не купания.
Отсюда следуют две вещи. Солнце садится в открытое море из каждой бухты, поэтому прибрежные рестораны наполняются примерно с пяти часов, и то же побережье принимает юго-западный муссон в лоб, без острова с наветренной стороны, который сбивал бы волну.
Два сезона и красные флаги
Примерно с ноября по апрель ветер дует с северо-востока, то есть с суши. Андаманское море выглаживается, видимость улучшается, и в любой здешней бухте хорошо плавается. Это высокий сезон, и цены следуют за ним.
С мая по октябрь юго-западный муссон дует на берег. На открытых участках поднимается прибой, вода мутнеет после дождя, и образуются отбойные течения: узкие коридоры, по которым вода уходит обратно в море, часто через разрыв в песчаной косе, быстрее, чем человек способен плыть против них. В Патонге, Кароне и Кате люди тонут каждый год, и случаи приходятся именно на эти месяцы.
Правило простое, и носит оно не рекомендательный характер. Если поднят красный флаг, в воду не заходите. Ни окунуться, ни потому что другие уже плавают, ни потому что у берега море выглядит спокойным. Два красных флага означают, что пляж закрыт; жёлтый призывает к осторожности. Спасатели дежурят на главных пляжах западного побережья, но не на каждом пляже и не после наступления темноты. Если течение всё же подхватило вас, не плывите обратно тем же путём: дайте себя нести, держите голову над водой, плывите параллельно берегу, пока тяга не ослабнет, и только потом заходите под углом.
Патонг, Карон и Ката: оживлённая середина
Патонг работает машинным отделением острова: трёхкилометровая бухта, за которой стоит самая плотная в южном Таиланде череда отелей, ресторанов и ночной жизни. Песок здесь лучше, чем позволяет предположить репутация посёлка, а в высокий сезон он несёт лежаки, парасейлинг и гидроциклы. Северный конец у Калима каменистее и тише. На Фридом-бич за южным мысом добираются на лодке-лонгтейле, а не по дороге.
Одним мысом южнее лежит карон: около трёх километров широкого, круто уходящего в воду песка, за которым тянутся травянистая дюна и широкая пляжная дорога вместо витринной полосы. Дюна держит его спокойнее Патонга даже в пиковые недели; крутой уклон объясняет, почему прибой у берега бьёт жёстко, едва приходит муссон. Следите за маленькими детьми у кромки воды.
Ката изгибается защищённым полумесяцем под зелёными холмами и служит серф-пляжем острова. Волна работает с мая по октябрь, ровно тогда, когда купание хуже всего, поэтому серф-школы заняты весь зелёный сезон, а лежаки выходят в высокий. Club Med занимает длинный участок фронта, с общественными проходами по обоим краям.
Юг: Ката Ной, Най Харн и Раваи
Ката Ной занимает несколько сотен метров мелкого песка за следующим мысом, в кольце крутых холмов, и добраться туда можно по единственной дороге через хребет. Сквозного движения здесь не бывает, потому что ехать дальше некуда, и в этом состоит главная причина тишины даже в феврале. Фронт держат два курорта, у северного входа стоят несколько ресторанов и массажных салонов.
Най Харн в юго-западном углу многие местные считают лучшей купальной бухтой острова: компактная белая дуга с прозрачной водой и никогда не застроенной первой линией, потому что позади лежат пресноводная лагуна и монастырь. В сезон здесь дежурят спасатели, а муссонный прибой у берега бьёт тяжело. Я Нуи, бухточка в нескольких минутах южнее, ещё меньше и в спокойный день годится для снорклинга.
Раваи смотрит на восток, мелкий и каменистый. Относитесь к нему как к рабочему берегу: рыбу, креветки и моллюсков покупают на рыночных лотках и готовят в ресторане по соседству, а от пирса с лонгтейлами отправляются морские экскурсии на Корал, Рача Яй и Бон. Плавать едут в Най Харн, есть в Раваи.
Камала, Сурин и Банг Тао
Севернее Патонга побережье резко успокаивается. Камала сохранила настоящую деревню на южном краю своего двухкилометрового пляжа, выросшую вокруг давней мусульманской рыбацкой общины, а курорты стоят на более тихом северном конце. Сурин короткий, обрамлён казуаринами и круто уходит в воду; его пляжные клубы снесли в рамках общенациональной программы возврата побережья, поэтому песок теперь по большей части открыт, а едят и пьют на подъездной дороге выше.
Банг Тао растянут примерно на шесть километров: курортный комплекс Laguna занимает северную половину, а на южном краю собрана главная на острове концентрация пляжных клубов. Именно там находят дневную кровать, бассейн и обслуживание за столом, и обычно там просят минимальный чек, а не плату за вход.
Северные пляжи у национального парка
Най Тон лежит в бухте, закрытой мысами с обеих сторон, малоэтажный и небольшой, с рифом у каменистых краёв, который в спокойные месяцы даёт один из лучших на этом побережье снорклингов прямо с берега. Най Янг внутри национального парка Сиринат и в десяти минутах от терминала располагает поясом казуарин для тени и открытыми тайскими рыбными ресторанами прямо на песке.
Май Кхао остаётся самым длинным пляжем Пхукета: около одиннадцати километров парковой береговой линии, уходящей на север от аэропорта, без пляжной дороги и без витринной полосы. Кожистые и оливковые черепахи откладывают здесь яйца с ноября по февраль. Почти пустой, он же сильнее всех вознаграждает осторожность: местами он круто уходит в глубину и держит отбойные течения.
Лежаки, тень и чего ожидать
На людных пляжах лежаки и зонты сдают внутри размеченных зон, а остальной песок остаётся свободным, так что сесть на собственное полотенце можно всегда. Естественной тени мало, кроме тех мест, где к пляжу подступают казуарины и сосны: Най Янг, Сурин и Май Кхао. Душевые, туалеты и еда стоят в минуте от песка в Патонге, Кароне, Кате, Камале и Банг Тао, а в Ката Ной, Най Тоне и Май Кхао до них нужно дойти или доехать. Семьям лучше всего в Кате, Камале и Най Харне, серферам в Кате в зелёный сезон, а тем, кто ищет тихий день, в Ката Ной, Най Тоне или на пляжах у парка.
